ราลีห์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา (เอพี) — ผู้นำฝ่ายนิติบัญญัติของพรรครีพับลิกันในรัฐนอร์ทแคโรไลนาล้มเลิกความพยายามในปีนี้ที่จะขยายการพนันที่ถูกกฎหมายในรัฐอย่างมาก โดยประกาศเมื่อวันอังคารว่าพวกเขาจะผ่านงบประมาณขั้นสุดท้ายแทนโดยไม่รวมสิ่งนี้ ซึ่งจะกระตุ้นให้ผู้ใหญ่หลายแสนคนเริ่มได้รับความคุ้มครองจากโครงการเมดิเคด
“เราคิดว่านี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดและรอบคอบที่สุดสำหรับเราในการก้าวไปข้างหน้า” ฟิล เบอร์เกอร์ หัวหน้าวุฒิสภา กล่าวกับผู้สื่อข่าว
สมาชิกรัฐสภาจากพรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาพยายามหาวิธีรับคะแนนเสียงที่จำเป็นในการอนุมัติคาสิโนใหม่สี่แห่ง และทำให้เครื่องเล่นพนันวิดีโอถูกกฎหมายและควบคุมได้อย่างไร กลุ่มอนุรักษ์นิยมจำนวนมากในสภาผู้แทนราษฎรของรัฐคัดค้านแนวคิดของสมาชิกรัฐสภาจากพรรครีพับลิกันที่จะแทรกภาษาที่ขยายการพนันเข้าไปในแผนการใช้จ่ายสองปีเมื่อต้นเดือนนี้
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา มีการพูดถึงการนำรายการการพนันใส่ไว้ในร่างกฎหมายแยกจากงบประมาณ และยังต้องการให้ผ่านร่างกฎหมายดังกล่าวเพื่อให้การขยายขอบเขตของเมดิเคดเกิดขึ้นในที่สุด แต่การกระทำดังกล่าวกลับคุกคามข้อตกลงด้านการดูแลสุขภาพที่สำคัญที่รอย คูเปอร์ ผู้ว่าการรัฐจากพรรคเดโมแครตบรรลุเมื่อ 6 เดือนที่แล้วกับสมาชิกรัฐสภาจากพรรครีพับลิกัน ซึ่งจนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ พวกเขาก็คัดค้านการขยายขอบเขตผ่านกฎหมายการดูแลสุขภาพของรัฐบาลกลางปี 2010
พันธมิตรของคูเปอร์ที่เป็นเดโมแครตเกือบทั้งหมดในสภานิติบัญญัติไม่เห็นด้วยกับแผนการนี้ ซึ่งขู่ว่าจะหยุดร่างกฎหมายนี้เมื่อพรรครีพับลิกันไม่ยอม
ในงานแถลงข่าวที่อาคารนิติบัญญัติซึ่งจัดขึ้นอย่างเร่งรีบ ซึ่งมีทิม มัวร์ ประธานสภาผู้แทนราษฎรเข้าร่วมด้วย เบอร์เกอร์กล่าวว่าความพยายามที่จะส่งเสริมการพนันประเภทนี้จะสิ้นสุดลงในอนาคตอันใกล้นี้
มัวร์กล่าวว่าในคณะผู้แทนพรรครีพับลิกันในสภาผู้แทนราษฎร “เห็นได้ชัดว่ามีความเห็นที่แตกต่างกัน และเมื่อถึงที่สุดแล้ว เรารู้สึกว่าปัญหานี้และปัญหาใดๆ ไม่ควรเป็นอุปสรรคต่องบประมาณ”
การขยายขอบเขตของเมดิเคดถือเป็นลำดับความสำคัญสูงสุดของคูเปอร์และพันธมิตรในสภานิติบัญญัติ สมาชิกรัฐสภาเหล่านั้นคัดค้านความพยายามที่จะเชื่อมโยงการพนันกับการพนัน โดยกล่าวว่าการกระทำดังกล่าวผิดสัญญาที่พรรครีพับลิกันให้ไว้ภายใต้กฎหมายการขยายตัวที่คูเปอร์ลงนามเมื่อเดือนมีนาคม ซึ่งระบุว่าจำเป็นต้องประกาศใช้กฎหมายงบประมาณจึงจะเริ่มมีการขยายตัวได้ และพรรครีพับลิกันจำนวนมากยังคงไม่พอใจกับความพยายามด้านการพนันที่อยู่ในกฎหมายนี้มากพอที่จะทำให้มาตรการนี้ล้มเหลวได้
ขณะนี้ “การขยายขอบเขตของเมดิเคดยังคงขึ้นอยู่กับการที่งบประมาณจะกลายเป็นกฎหมาย” เบอร์เกอร์กล่าว
“ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาฝ่ายเดโมแครตยืนหยัดเป็นหนึ่งเดียวกันในการต่อต้านคาสิโนและสนับสนุนการขยายขอบเขตของเมดิเคด” วุฒิสมาชิกเจย์ ชอว์ธูรี พรรคเดโมแครตจากเวกเคาน์ตี้ เขียนในโพสต์บนโซเชียลมีเดีย “วันนี้ เราได้แสดงให้รัฐเห็นแล้วว่าทำไมสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรจึงยังมีความสำคัญ”
และจอห์น รัสตินจากสภานโยบายครอบครัวแห่งนอร์ทแคโรไลนา ยกย่องสมาชิกสภานิติบัญญัติ “ที่ยืนหยัดภายใต้แรงกดดันอย่างหนักเพื่อปกป้องรัฐของเราจากการทำลายล้างของการพนัน การติดการพนัน และอุตสาหกรรมการพนันที่ฉ้อฉล”
มัวร์และเบอร์เกอร์กล่าวว่ารายละเอียดของแผนการใช้จ่ายสองปีสุดท้ายที่เจรจากันไว้จะเผยแพร่ในวันพุธ โดยจะมีการลงคะแนนเสียงในสภาในวันพฤหัสบดีและวันศุกร์ ทั้งคู่คาดหวังว่าพรรครีพับลิกันจะให้การสนับสนุนร่างงบประมาณอย่างเต็มที่ โดยคาดว่าจะมีคะแนนเสียงจากพรรคเดโมแครตด้วย
พรรครีพับลิกันมีเสียงข้างมากที่ไม่อาจยับยั้งได้ในทั้งสองสภา อย่างไรก็ตาม งบประมาณขั้นสุดท้ายจะมีบทบัญญัติที่โน้มเอียงไปทางฝ่ายขวา ซึ่งคูเปอร์และพรรคเดโมแครตหลายคนจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก
งบประมาณของรัฐควรจะมีผลบังคับใช้เมื่อปีงบประมาณใหม่เริ่มต้นในวันที่ 1 กรกฎาคม แต่การเจรจาเกี่ยวกับขอบเขตของการลดอัตราภาษีเงินได้และวิธีการจัดสรรเงินหลายพันล้านดอลลาร์สำหรับโครงการและโครงการต่างๆ กลับล่าช้าลงในช่วงฤดูร้อน
นอร์ทแคโรไลนามีคาสิโนสามแห่งที่ดำเนินการโดย Eastern Band of Cherokee Indians และ Catawba Indian Nation ข้อเสนอการพนันจะสร้าง “เขตการท่องเที่ยวในชนบท” ที่สถานที่เล่นการพนันและการพัฒนาอื่นๆ อาจเกิดขึ้นได้
แม้ว่าสมาชิกสภานิติบัญญัติจะกล่าวว่าคาสิโนสามแห่งอาจสร้างขึ้นในมณฑลแอนสัน แนช และร็อกกิงแฮม แต่ภาษาที่ใช้ก็อนุญาตให้มีทางเลือกอื่นได้ คาสิโนแห่งที่สี่อาจดำเนินการโดยชนเผ่าลัมบี
ผู้พัฒนาจะต้องตกลงกันในแต่ละสถานที่ว่าจะสร้างงานอย่างน้อย 1,750 ตำแหน่งและลงทุนส่วนตัวมูลค่า 500 ล้านดอลลาร์ และเจ้าของเครื่องเล่นวิดีโอพนันที่ได้รับอนุญาตในข้อเสนอจะต้องได้รับใบอนุญาตจากคณะกรรมการลอตเตอรีของรัฐ การวิเคราะห์ทางการเงินโดยเจ้าหน้าที่ของสมัชชาใหญ่ประมาณการว่าคลังของรัฐจะได้รับประโยชน์หลายร้อยล้านดอลลาร์ต่อปี
เบอร์เกอร์ ซึ่งมาจาก Rockingham County เป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนที่สม่ำเสมอและเสียงดังที่สุดของเขตคาสิโนในชนบท โดยอ้างถึงความสำเร็จของคาสิโนในเมือง Danville ที่อยู่ใกล้เคียง รัฐเวอร์จิเนีย
